Résumé

Qu'est-ce qui distingue l'esclavage d'autres formes d'exploitation ? Comment expliquer que l'on ait pu si longtemps s'en accommoder ? Pourquoi nous est-il devenu intolérable ? Ce livre, au style enlevé et accessible à tous, fait le point sur ce que l'on sait aujourd'hui des différents systèmes esclavagistes du passé, notamment à Babylone, dans la Grèce antique, en Afrique, en Asie et en Amérique : il en compare les principaux aspects historiques, économiques, politiques ; il en explique les enjeux éthiques ou philosophiques. Les anecdotes qui ponctuent le récit illustrent les points de vue que, selon les époques ou les lieux, maîtres et esclaves ont exprimé sur l'esclavage. Elles nous renseignent sur leurs espoirs, leurs craintes, leurs conditions de vie. Ce que chacun devrait savoir sur ce sujet souvent débattu mais mal connu.